Τι είναι η καταστολή (Suppression);
Η καταστολή (suppression) είναι μια συνειδητή ψυχολογική διαδικασία κατά την οποία ένα άτομο επιλέγει σκόπιμα να αφήσει προσωρινά στην άκρη μια σκέψη, ένα συναίσθημα, μια ανησυχία ή μια παρόρμηση, ώστε να μπορέσει να επικεντρωθεί σε κάτι άλλο. Σε αντίθεση με την απώθηση, η οποία στην ψυχαναλυτική θεωρία θεωρείται ασυνείδητος μηχανισμός άμυνας, η καταστολή προϋποθέτει ότι γνωρίζουμε τι σκεφτόμαστε ή τι αισθανόμαστε.
Με απλά λόγια, η καταστολή θα μπορούσε να περιγραφεί ως: «Ξέρω ότι αυτό με επηρεάζει, αλλά επιλέγω να μην ασχοληθώ μαζί του αυτή τη στιγμή.»
Η διάκριση αυτή είναι σημαντική, επειδή η προσωρινή αναβολή της επεξεργασίας ενός συναισθήματος δεν είναι απαραίτητα το ίδιο πράγμα με την αποφυγή του. Σε πολλές περιπτώσεις, η καταστολή μπορεί να λειτουργήσει ως μια προσαρμοστική ψυχολογική στρατηγική, επιτρέποντάς μας να συνεχίσουμε να λειτουργούμε μέχρι να έχουμε τον κατάλληλο χρόνο και χώρο για να ασχοληθούμε με αυτό που βιώνουμε.
Πώς λειτουργεί η καταστολή;
Ας υποθέσουμε ότι κάποιος περνά μια σοβαρή σύγκρουση στη σχέση του, αλλά το ίδιο πρωί έχει μια σημαντική παρουσίαση στη δουλειά. Μπορεί να έχει πλήρη επίγνωση της θλίψης, του θυμού ή του άγχους που αισθάνεται, αλλά να αποφασίσει συνειδητά: «Θα ασχοληθώ με αυτό αργότερα. Αυτή τη στιγμή χρειάζεται να συγκεντρωθώ στην παρουσίασή μου.»
Το συναίσθημα δεν έχει εξαφανιστεί, ούτε το άτομο έχει χάσει την επίγνωση αυτού που συνέβη. Αντίθετα, έχει μεταφέρει προσωρινά την προσοχή του σε μια διαφορετική προτεραιότητα.
Αυτή η ικανότητα μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη, επειδή δεν είναι πάντοτε δυνατό ή απαραίτητο να επεξεργαζόμαστε κάθε συναισθηματική εμπειρία τη στιγμή που εμφανίζεται. Η καθημερινότητα συχνά απαιτεί να ρυθμίζουμε πού κατευθύνουμε την προσοχή μας και να αποφασίζουμε ποια ζητήματα χρειάζονται άμεση αντιμετώπιση και ποια μπορούν προσωρινά να περιμένουν.
Καταστολή και απώθηση: ποια είναι η διαφορά;
Η καταστολή και η απώθηση (repression) συχνά συγχέονται, επειδή και στις δύο περιπτώσεις ένα ψυχολογικό περιεχόμενο μπορεί να βρίσκεται μακριά από την άμεση εστίαση της συνείδησης. Ωστόσο, η βασική διαφορά βρίσκεται στο κατά πόσο η διαδικασία είναι συνειδητή.
Η καταστολή είναι συνειδητή. Το άτομο αναγνωρίζει τη σκέψη ή το συναίσθημα, αλλά επιλέγει προσωρινά να μην επικεντρωθεί σε αυτό.
Η απώθηση, σύμφωνα με την κλασική ψυχαναλυτική θεωρία, είναι ασυνείδητη. Το άτομο δεν επιλέγει συνειδητά να αποφύγει ένα συγκεκριμένο ψυχικό περιεχόμενο, επειδή θεωρείται ότι δεν έχει άμεση συνειδητή πρόσβαση σε αυτό.
Για παράδειγμα, καταστολή θα μπορούσε να είναι η σκέψη: «Ξέρω ότι είμαι θυμωμένος για αυτό που συνέβη, αλλά πρέπει πρώτα να ολοκληρώσω αυτή τη δουλειά και θα ασχοληθώ με το θέμα το βράδυ.»
Στην απώθηση, από μια φροϋδική οπτική, το άτομο μπορεί να μην έχει συνειδητή πρόσβαση στο υποκείμενο συναίσθημα ή στη σύγκρουση, παρόλο που αυτά ενδέχεται να συνεχίζουν να επηρεάζουν έμμεσα τη συμπεριφορά του.
Είναι η καταστολή ανθυγιεινή;
Όχι απαραίτητα. Υπάρχει συχνά η αντίληψη ότι κάθε δύσκολο συναίσθημα πρέπει να εκφράζεται ή να επεξεργάζεται αμέσως. Η συναισθηματική ρύθμιση, όμως, δεν απαιτεί να δίνουμε σε κάθε συναίσθημα την πλήρη προσοχή μας τη στιγμή που εμφανίζεται.
Μερικές φορές, η πιο λειτουργική αντίδραση είναι να αναγνωρίσουμε ένα συναίσθημα και παράλληλα να αποφασίσουμε ότι η συγκεκριμένη στιγμή δεν είναι η κατάλληλη για να το επεξεργαστούμε.
Ένας γιατρός που αντιμετωπίζει ένα προσωπικό πρόβλημα μπορεί να χρειαστεί προσωρινά να επικεντρωθεί στον ασθενή του. Ένας γονέας που μόλις έλαβε δυσάρεστα νέα μπορεί να χρειαστεί να ρυθμίσει προσωρινά τα συναισθήματά του ώστε να φροντίσει το παιδί του. Κάποιος που βιώνει έντονο άγχος πριν από μια σημαντική εξέταση μπορεί συνειδητά να ανακατευθύνει την προσοχή του στην εργασία που έχει μπροστά του.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, η καταστολή μπορεί να υποστηρίξει τη συγκέντρωση, τη συναισθηματική ρύθμιση και την αποτελεσματική λειτουργικότητα.
Το σημαντικό ερώτημα είναι τι συμβαίνει μετά.
Πότε η καταστολή μετατρέπεται σε αποφυγή;
Η σημαντικότερη λέξη στην υγιή καταστολή είναι το «προσωρινά».
Αν κάποιος επαναλαμβάνει συνεχώς ότι θα ασχοληθεί με ένα συναίσθημα αργότερα, αλλά αυτό το «αργότερα» δεν έρχεται ποτέ, η καταστολή μπορεί να αρχίσει να λειτουργεί περισσότερο ως χρόνια συναισθηματική αποφυγή.
Ένα άτομο μπορεί, για παράδειγμα, να γεμίζει συνεχώς τον χρόνο του με δουλειά, άσκηση, κοινωνικές δραστηριότητες, σχέσεις ή άλλες υποχρεώσεις, ώστε να μην χρειάζεται να έρχεται σε επαφή με δύσκολα συναισθήματα. Εξωτερικά μπορεί να φαίνεται ιδιαίτερα λειτουργικό, ενώ στην πραγματικότητα αναβάλλει συστηματικά τη συναισθηματική επεξεργασία.
Με τον χρόνο, ζητήματα που δεν έχουν αντιμετωπιστεί μπορεί να συνεχίσουν να επηρεάζουν τη διάθεση, τη συμπεριφορά, τις σχέσεις, τον ύπνο ή τα επίπεδα στρες. Το πρόβλημα, επομένως, δεν είναι απαραίτητα ότι ένα δύσκολο συναίσθημα μπήκε προσωρινά στην άκρη. Το πρόβλημα εμφανίζεται όταν η προσωρινή αναβολή γίνεται μόνιμη στρατηγική αποφυγής των εσωτερικών μας εμπειριών.
Καταστολή και συναισθηματική ρύθμιση
Η υγιής συναισθηματική ρύθμιση δεν σημαίνει ούτε ότι αφήνουμε τα συναισθήματά μας να καθορίζουν κάθε συμπεριφορά μας ούτε ότι προσπαθούμε να τα εξαφανίσουμε. Σημαίνει ότι μπορούμε να αναγνωρίζουμε τι βιώνουμε και να επιλέγουμε μια αντίδραση κατάλληλη για την εκάστοτε κατάσταση.
Η καταστολή μπορεί να αποτελεί μέρος αυτής της διαδικασίας όταν χρησιμοποιείται με πρόθεση και ευελιξία. Κάποιος μπορεί, για παράδειγμα, να αναγνωρίσει: «Αυτή τη στιγμή είμαι πολύ θυμωμένος και δεν πιστεύω ότι θα βοηθήσει να κάνω αυτή τη συζήτηση ενώ βρίσκομαι σε τέτοια ένταση. Θα πάρω λίγο χρόνο και θα επιστρέψω σε αυτή αργότερα.»
Σε αυτή την περίπτωση, η αναβολή της συζήτησης δεν αποτελεί απαραίτητα αποφυγή. Μπορεί να επιτρέψει στο άτομο να ανταποκριθεί πιο συνειδητά αντί να αντιδράσει παρορμητικά.
Η διαφορά βρίσκεται συχνά στο αν τελικά επιστρέφουμε στο συναίσθημα ή στο πρόβλημα και του δίνουμε την απαραίτητη προσοχή.
Η καταστολή δεν είναι το ίδιο με την άρνηση
Η καταστολή χρειάζεται επίσης να διαχωρίζεται από την άρνηση (denial).
Στην καταστολή, το άτομο αναγνωρίζει ότι η εμπειρία υπάρχει. Γνωρίζει ότι είναι θυμωμένο, αγχωμένο, πληγωμένο ή ανήσυχο, αλλά επιλέγει προσωρινά να μην επικεντρωθεί σε αυτό.
Στην άρνηση, αντίθετα, μια πλευρά της πραγματικότητας μπορεί να απορρίπτεται ή να μην αναγνωρίζεται πλήρως, επειδή η αποδοχή της θα ήταν ψυχολογικά δύσκολη.
Ένα άτομο που χρησιμοποιεί καταστολή μπορεί να σκεφτεί: «Ξέρω ότι αυτή η κατάσταση είναι σοβαρή, αλλά δεν μπορώ να ασχοληθώ μαζί της μέχρι να τελειώσω τη δουλειά μου.» Στην άρνηση, το άτομο μπορεί αντίθετα να υποβαθμίζει ή να απορρίπτει τη σοβαρότητα της ίδιας της κατάστασης.
Παρόλο που αυτές οι διαδικασίες μπορούν να αλληλεπικαλύπτονται στην πραγματική ζωή, περιγράφουν διαφορετικούς ψυχολογικούς μηχανισμούς.
Η καταστολή στην ψυχοθεραπεία
Στην ψυχοθεραπεία, ο στόχος δεν είναι απαραίτητα να εξαλειφθεί η καταστολή. Η ικανότητα να αφήνουμε προσωρινά στην άκρη ένα συναίσθημα μπορεί να είναι χρήσιμη και προσαρμοστική.
Αντίθετα, μπορεί να εξεταστεί πώς, πότε και γιατί χρησιμοποιείται η καταστολή. Αναβάλλει κάποιος τη συναισθηματική επεξεργασία επειδή η συγκεκριμένη στιγμή απαιτεί πραγματικά την προσοχή του αλλού ή έχει αναπτύξει ένα μοτίβο στο οποίο δεν υπάρχει ποτέ «κατάλληλη στιγμή» για να βιώσει τη θλίψη, τον θυμό, τον φόβο ή την ευαλωτότητα;
Η διάκριση αυτή μπορεί να μας δώσει σημαντικές πληροφορίες για τη σχέση ενός ανθρώπου με τα συναισθήματά του.
Για ορισμένους ανθρώπους, το να μάθουν να αναβάλλουν προσωρινά την επεξεργασία ενός συναισθήματος μπορεί να είναι βοηθητικό, ιδιαίτερα όταν έχουν την τάση να κατακλύζονται άμεσα από αυτό. Για άλλους, η θεραπευτική διαδικασία μπορεί να περιλαμβάνει την ανάπτυξη μεγαλύτερης ικανότητας να παραμένουν σε επαφή με δύσκολα συναισθήματα χωρίς να τα μεταθέτουν συνεχώς για το μέλλον.
Ο στόχος, επομένως, δεν είναι η συνεχής συναισθηματική έκφραση. Είναι η ευελιξία: η ικανότητα να αποφασίζουμε πότε ένα συναίσθημα χρειάζεται άμεση προσοχή, πότε μπορεί να περιμένει και πότε η αναβολή του έχει αρχίσει να μετατρέπεται σε αποφυγή.
Να δίνουμε χώρο στα συναισθήματα την κατάλληλη στιγμή
Η καταστολή αναδεικνύει μια σημαντική αρχή της ψυχολογικής λειτουργίας: το να είμαστε συναισθηματικά υγιείς δεν σημαίνει ότι πρέπει να επεξεργαζόμαστε τα πάντα αμέσως.
Υπάρχουν στιγμές στις οποίες χρειάζεται να συγκεντρωθούμε, να εργαστούμε, να φροντίσουμε κάποιον, να πάρουμε μια απόφαση ή απλώς να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις της ημέρας πριν αποκτήσουμε τον χρόνο και την ψυχική διαθεσιμότητα να ασχοληθούμε με κάτι δύσκολο.
Η προσωρινή τοποθέτηση ενός συναισθήματος στην άκρη μπορεί επομένως να αποτελεί αποτελεσματική μορφή αυτορρύθμισης. Το σημαντικό είναι αν τελικά επιστρέφουμε σε αυτό που αναβάλαμε.
Η υγιής καταστολή λέει: «Όχι τώρα, αλλά θα επιστρέψω σε αυτό.»
Η χρόνια αποφυγή λέει συνεχώς: «Όχι τώρα», μέχρι να μην υπάρχει ποτέ κατάλληλη στιγμή για να αντιμετωπιστεί αυτό που συμβαίνει μέσα μας.
Η ουσιαστική διαφορά δεν βρίσκεται στο αν αφήνουμε κάποιες φορές τα δύσκολα συναισθήματα στην άκρη. Βρίσκεται στο αν δημιουργούμε τελικά τον χώρο για να τα αναγνωρίσουμε και να τα επεξεργαστούμε.
Σχόλια